বর্তমানে ভারতের ফুটবল দল এক ধরনের হতাশাজনক সময় পার করছে। সুনিল ছেত্রী অবসর ভেঙে দলে ফিরলেও দলের পারফরম্যান্সে কোনো বড় পরিবর্তন আসছে না। সর্বশেষ হংকংয়ের বিপক্ষে হারের পর ভারতের ফুটবল অঙ্গনে শুরু হয়েছে নানা আলোচনা। ফুটবলের এই দুর্দিন কাটাতে এখন বাংলাদেশে ব্যবহৃত মডেল অনুসরণ করার চিন্তা করছে ভারত।
ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের একটি সূত্র জানিয়েছে, তারা দেশের বাইরে বসবাসরত ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলারদের জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্ত করার ব্যাপারে উদ্যোগ নিয়েছে। এ লক্ষ্যে সরকারের কাছে প্রবাসী ফুটবলারদের জাতীয় দলে খেলার সুযোগ দেওয়ার অনুমতি চাওয়া হয়েছে। সরকারের পক্ষ থেকে ইতিমধ্যেই ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতিকে এ বিষয়ে ইতিবাচক বার্তা দেওয়া হয়েছে।
তবে ফেডারেশন সংশ্লিষ্ট সেই কর্মকর্তা মনে করিয়ে দিয়েছেন, প্রবাসী খেলোয়াড়দের দলে টানলেই রাতারাতি সাফল্য আসবে—এমনটা ভাবার সুযোগ নেই। ধাপে ধাপে পরিকল্পনা করে এগোতে হবে।
তিনি আরও জানান, “যদি ভারতীয় বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের জাতীয় দলে খেলার সুযোগ দেওয়া হয়, তাহলে দল গঠনে অনেক বিকল্প তৈরি হবে। এই খেলোয়াড়রা ইউরোপ কিংবা অন্যান্য উন্নতমানের লিগে নিয়মিত ক্লাব ফুটবল খেলে থাকেন। তাদের আন্তর্জাতিক মানের অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা ভারতীয় দলের জন্য একটি বড় সম্পদ হতে পারে।”
ফেডারেশনের এই ভাবনার পেছনে রয়েছে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের হতাশা ও ভবিষ্যতের সাফল্যের সম্ভাবনা। যে কোনো ক্রীড়াদলের উন্নতির জন্য নতুন রক্ত সঞ্চার অত্যন্ত জরুরি। ভারতীয় ফুটবলে প্রবাসীদের অন্তর্ভুক্তির মাধ্যমে হয়তো সেই পরিবর্তনের সূচনা ঘটতে পারে।