ঘরের মাঠে সিঙ্গাপুরকে হারানোর ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশ। দলের প্রধান কোচ হাভিয়ের কাবরেরা মনে করেন, প্রতিপক্ষকে হারিয়ে তিন পয়েন্ট সংগ্রহ করা সম্ভব। তাঁর এই বিশ্বাসে সুর মিলিয়েছেন অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়াও। জানিয়েছেন, জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে বাংলাদেশ। তবে সিঙ্গাপুরের কোচ কিন্তু সহজে হার মানতে রাজি নন।
ম্যাচ-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে এসে স্পষ্ট হুংকার দিয়েছেন সিঙ্গাপুরের কোচ সুতোমু ওগুরা। তাঁর সাফ কথা—বাংলাদেশকে ভয় পায় না সিঙ্গাপুর, আর তারা এখানে ঘুরতে আসেনি।
এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাই পর্ব সামনে রেখে সুতোমু বলেছেন,
“ম্যাচ ঘিরে সবার মনোযোগ দেখে বুঝতে পারছি, বাংলাদেশ ভালো দল। আমাদের প্রস্তুতিও ভালো হয়েছে। শুধু আগামীকালের ম্যাচ নয়, এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বই আমাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ। আপাতত এই ম্যাচেই আমাদের মূল মনোযোগ। বাংলাদেশের প্রতি আমাদের সম্মান রয়েছে। তবে তাদের নিয়ে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমরাও একটি চ্যালেঞ্জিং দল।”
জয়ের বিষয়টি সরাসরি উচ্চারণ না করলেও, কথার ভঙ্গিতে তিন পয়েন্টের প্রত্যাশাই জানিয়েছেন সিঙ্গাপুর কোচ। তাঁর ভাষায়,
“দেড় বছর হলো সিঙ্গাপুর দলের দায়িত্বে আছি। আমাদের অধিনায়ক হারিস হারুন বাংলাদেশে আগেও খেলেছেন। মালদ্বীপের বিপক্ষে আমরা জয় পেয়েছি, তবে সেই জয়ে আমাদের প্রস্তুতি পুরোপুরি হয়েছে কিনা, বলা কঠিন। কারণ, আমার কাছে অ্যাওয়ে ম্যাচ সবসময়ই কঠিন মনে হয়। আশা করি এখানে আমরা টুরিস্ট হয়ে আসব না। বাংলাদেশকে ভয়ও পাব না। আমরা একটি ভালো ম্যাচ খেলার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
বাংলাদেশ দলে প্রবাসী ফুটবলারদের অন্তর্ভুক্তি সিঙ্গাপুর কোচের নজর এড়ায়নি। তিনি মনে করছেন, এসব খেলোয়াড়দের আগমনে স্বাগতিক দল আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে। তাঁর বক্তব্য:
“হামজাদের সম্পর্কে খুব বেশি জানি না। তবে শুনেছি বাংলাদেশ দলে কয়েকজন প্রবাসী খেলোয়াড় যোগ দিয়েছে—কানাডা, ইতালি থেকে এসেছে। অবশ্যই এই নতুন খেলোয়াড়রা বাংলাদেশ দলের জন্য সহায়ক হবে। স্থানীয় খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বাড়বে।”
সব মিলিয়ে মাঠের লড়াইয়ের আগে কথার লড়াইটাও জমে উঠেছে। ঘরের মাঠে বাংলাদেশের জয় প্রত্যাশা যেমন তীব্র, তেমনি সিঙ্গাপুরও নিজেদের সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছে না। এখন দেখার পালা—মাঠের ৯০ মিনিটের ফুটবল যুদ্ধে শেষ হাসি হাসে কারা!