ইংলিশ ফুটবলে এখন চূড়ান্ত রূপ নিচ্ছে প্রিমিয়ার লিগে ওঠার লড়াই। ঠিক এমন সময়ই কঠিন এক হতাশার মুখে পড়েছেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ফুটবলার হামজা চৌধুরী। তার মূল ক্লাব লেস্টার সিটি আগেই নেমে গেছে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় স্তরের লিগ চ্যাম্পিয়নশিপে। মৌসুমের মাঝামাঝি ধারে তিনি যোগ দেন শেফিল্ড ইউনাইটেডে, যারা চ্যাম্পিয়নশিপ থেকেই প্রিমিয়ার লিগে ফেরার লড়াইয়ে ছিল। কিন্তু সেই স্বপ্ন পূরণ হয়নি।
চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে-অফের ফাইনালে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শেফিল্ড ইউনাইটেড ২-১ গোলে হেরে যায় সান্ডারল্যান্ডের কাছে। এই হারের মধ্য দিয়ে আগামী মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে খেলার আশা শেষ হয়ে যায় হামজার জন্য।
ম্যাচটি শুরু হয়েছিল শেফিল্ডের দারুণ ছন্দে। ২৫তম মিনিটে টাইরেস ক্যাম্পবেলের গোলে ১-০তে এগিয়ে যায় তারা। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে ছন্দপতন ঘটে। ৭৬ মিনিটে সমতায় ফেরে সান্ডারল্যান্ড, গোল করেন এলিজার মায়েন্ডা। এরপর যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে টম ওয়াটসনের গোলে জয় নিশ্চিত করে তারা। হতাশা, কষ্ট আর অশ্রু—সব মিলিয়ে ম্যাচ শেষে ভেঙে পড়েন শেফিল্ডের খেলোয়াড়-কোচরা। সেই ভাঙনের অংশ ছিলেন হামজাও। সবার মতো তাকেও দেখা গেছে চোখ মুছতে।
এ হারে প্লে-অফের শিরোপা হাতছাড়া হওয়ায় শেফিল্ড ইউনাইটেডের প্রিমিয়ার লিগে ওঠা সম্ভব হলো না। অর্থাৎ আগামী মৌসুমেও চ্যাম্পিয়নশিপেই খেলতে হবে ক্লাবটিকে। যদি না হামজা চৌধুরী গ্রীষ্মকালীন দলবদলে নতুন কোনো ক্লাবে পাড়ি জমান, তবে তারও ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে খেলা হবে না।
তবে ক্লাব ফুটবলের হতাশা সঙ্গী করে তিনি এবার আসছেন দেশের ডাকে। আগামী ২ জুন বাংলাদেশ জাতীয় দলের হয়ে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচ খেলতে ঢাকায় আসবেন তিনি। ১০ জুন বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে দেশের মাটিতে প্রথমবারের মতো বাংলাদেশের জার্সি গায়ে দেখা যাবে হামজা চৌধুরীকে।
এদিকে চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে-অফের অন্য ম্যাচে ব্রিস্টল সিটিকে হারিয়ে ফাইনালে উঠে শেফিল্ড। আর কভেন্ট্রিকে হারিয়ে শিরোপা লড়াইয়ে জায়গা করে নেয় সান্ডারল্যান্ড। শেষ পর্যন্ত লিডস ইউনাইটেড ও বার্নলির পর তৃতীয় দল হিসেবে প্রিমিয়ার লিগের টিকিট নিশ্চিত করেছে তারা। ২০১৭ সালের পর এই প্রথমবার ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে ফিরছে ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি।